切れ痔（じ）、裂け痔など裂肛（れっこう）を引き起こす原因の多くは便秘。硬い便を無理やり出そうとして、肛門（こうもん）の縁が切れたり裂けたりするわけです。そのほか便の中に混じっている未消化物などが、肛門を傷つけるケースもあります。
症状は出血と痛み。出血量はあまり多くなく、紙に数滴付いたり、便に筋状に混じっている程度です。 裂肛になりやすい部分は肛門の後ろ側で、傷口は小さく見えても実際には深く、排便時に激痛を伴う場合もあります。また、便に含まれている細菌に感染してしまう危険性もあります。排便の度に感じる痛みが嫌で排便を避けるようになると、便がますます硬くなり、結局は症状を悪化させてしまうという悪循環が生じます。ところが、こうした痛みは排便時とその後数分間だけで治まるため、放置してしまうケースも多く、慢性化している人も少なくないようです。
裂肛の治療は、肛門かいようなどの合併症を引き起こさない限り比較的簡単で、慢性化していなければ手術せずに治すことができます。肛門の粘膜は口の中の粘膜と同じですから、切れてもすぐ再生します。浅い傷なら上皮が張れば1～2日で治ってしまうこともあるのです。裂肛は20～30歳代の若い人たちに多くみられがちです。肛門括約（かつやく）筋が強く、粘膜に張りがあるので、便が硬いと肛門が切れやすいからです。一方、お年寄りはえてして肛門括約筋が緩んでいるため、少々便が硬くてもすんなり排便できることから、裂肛になりにくいのです。
ですから、切れ痔や裂け痔になるということは、若い証拠と考えていいのかもしれません。
